I have time so I decided to try to explore the Tulou area on my own (despite the advice of the guy at the hostel in Xiamen telling me to take a tour). I somehow managed to reach the hostel in the small town in the middle of the mountain. I say somewhat because nothing went according to plan but I got there rather quickly. When I arrived, I was lucky that two guys speaking English were about to go for lunch and then to the nearest Tulou. I drop my bag and tagged along with them. That was so so so lucky. This area would have been very hard to navigate on my own especially that the staff at the hostel doesn't speak English. 
 
First things first, what is a Tulou? A Tulou is a traditional type of habitation . It’s a large enclosed earthen building, usually circular. They were build in the Fujian region from the 12^th century and were designed to protect the villager against wild animals and brigands. The first two storey don’t have windows on the outside and there is only one door to get in. If you want to read more http://en.wikipedia.org/wiki/Fujian_Tulou

DAY 1: We went to the Tianluokeng tulou by foot. It’s about a 6km walk up hill from Taxia. There is some advantage to go by foot instead of bus. You get to see a lot more of the rural life. For example we met a group of elderly (two women, one man all above 65) carrying two buckets of what looked like roots. They were all very small and not so strong looking but when the guys tried to lift the buckets they proved very heavy. Even I tried and I could just about lift them off the ground! We walked a bit of the way with them. And they indicated us a way to get into the Tulou without a ticket (I forgot mine at the hostel and one guy doesn’t have one). So we took the back route in . In Shang Bai village there is a path behind the school that lead to the Tulou through the rice field. Success. We could even get inside. On the way back we stopped to have dinner at one of the old lady house. We got invited. So we got to see the life in a Tulou. There were really nice people. They cooked us food and tea. Obviously, I didn’t understand what was being said but it was a lot of fun. I would have never get that kind of experience if I was on my own. We had to walk the last 3km back to the hostel at night in the moon light.

DAY 2: It seems that I was up before anyone else. And I wasn’t up very early. So I waited around a bit and I was about to give up and go when people showed up. In the end our group of 3 plus a new guy set off to Gaobei tulou cluster by foot. We were told it’s about 8km away. Not a chance! I am so glad we did some hitchhiking. And I was really surprised how easy it was for our group to be pick up. We had lunch on the side of the road at a special rate negociated by the guys. So it was very cheap. And then we went to the tulou via the back route again! A man indicated us the way across farmland to get there at the back of the cluster so we were off track again. This tulou is a lot more touristy and we had to faint to mingle among the 'crowd’. We could get around and inside some of the smaller tulou but we couldn’t get into the big one. Oh well. That’s ok. The two guys who spoke English left us to continue in another direction and I was left with the new guy who doesn’t speak English to go back to the hostel . We hitchhiked back. Thanks for that, it would have take us forever to get back. So I had time to go to the oldest tulou 3km away from the hostel. What a day! There is not much to do in Taxia once dark has come, I managed to get yummy stri-fried noodles with vegetable for only 10 yuen (£1) and then stayed at the hostel.

So to conclude, I would say if you want to see the Tulou then book a tour but if you want to experience it then DIY. Of course it is better if you speak chinese otherwise you can just hope for the best...

J'ai du temps, du coup j'ai décidé de partir explorer les Tulou par moi-même (alors que le gars de l'auberge me recommandait d'y aller avec un tour  organisé). J'ai réussi à arriver tant bien que mal à mon auberge au milieu de la montagne. Je dis tant bien que mal car rien ne c'est passé comme prévu. Mais j'y suis arrivée plutôt rapidement. Quand je suis arrivée, il y avait deux gars parlant anglais qui s’apprêtaient à aller manger et ensuite visiter le Tulou le plus proche. Je me suis joint à eux. Heureusement car personne ne parle un mot d'anglais dans le coin et je crois que j'aurais galéré toute seule.

Mais d'abord qu'est-ce qu'un Tulou? C'est un type de construction traditionnel et spécifique de cette région de Chine. C'est un batiment construit en terre, de plusieurs étages, le plus souvent de forme ronde et conçu pour protéger les habitants des bêtes sauvages et des brigands . Donc le rez de chaussé et le 1er étage n'ont pas de fenêtres sur l'extérieur et il n'y a qu'une seule porte d'entrée. Si vous voulez en savoir un peu plus http://fr.wikipedia.org/wiki/Tulou_du_Fujian

JOUR 1: les 2 gars et moi sommes allés manger et ensuite on est parti à pied pour le tulou Tianloukeng. Il y a quelques avantages à marcher plutôt qu'à prendre le bus. Tu vois vachement plus le mode de vie des gens. Par exemple, on a rencontré un groupe de vieux en chemin (deux femmes et. un homme tous plus de 65 ans) et ils trimballaient deux seaux avec des racines à l'intérieur. Tous les trois étaient plutôt petits et n'avaient pas l'air si costaud mais ils arrivent à porter ces sceaux qui pèsent super lourd. J'ai essayé de les porter et j'ai tout juste réussi à les soulever! On a marché un peu avec eux et ils nous ont indiqué comment rentrer dans le Tulou sans un ticket (j'ai oublié le mien à l'auberge et un des gars n'en a pas). Du coup dans le village de Shang Bai, on a pris le sentier derrière l'école qui mène jusqu'au Tulou à travers les champs de riz . Parfait. On a même pu rentrer dans les Tulou. Sur le chemin du retour, on s'est arrêté pour manger chez l'une des femmes qu'on a rencontré sur la route. Elle habite dans un Tulou avec son mari, du coup on a pu voir la vie dans un Tulou. Ils étaient vraiment gentils. Bon par contre j'ai rien compris de ce qui se disait mais c'était quand même une super expérience. Je n'aurais jamais pu faire ça si j'avais été toute seule. 

JOUR 2: J'ai eu l'impression d'être debout avant tout le monde. Et pourtant je ne me suis pas levée de bonne heure. J'ai un peu trainé et j'allais jeter l'éponge et partir toute seule quand les gens ont commencé à apparaître. Au bout d'un moment, notre qroupe d'hier plus un autre gars sommes parti pour visiter le tulou de Gaobin. On est parti à pied et à l'auberge on nous avait dit que c'était à 8km. Pas moyen! Je suis bien contente qu'on ait fait du stop. J'ai été surprise de la facilité avec laquelle notre groupe de 4 à pu faire du stop. Après un repas à prix spécial (négocier par les gars) on a marché jusqu'au tulou à travers les champs . On est arrivé par derrière et il a fallu feinter un peu pour se mêler aux autres touristes. On a pu rentrer dans certains petits tulou mais pas dans le grand car il fallait montrer son ticket. Mais bon c'est pas grave. Les deux gars qui parlaient anglais sont partis dans une direction ,me laissant seule avec celui qui ne parlait pas un mot. On est retourné à l'auberge, en stop et on s'est fait prendre vraiment rapidement. Du coup avant le coucher du soleil j'ai eu le temps d'aller voir le plus vieux tulou. Il est juste à 3kms, de l'auberge. Il n'y a rien à faire à Taxia une fois qu'il fait nuit. J'ai réussi à me dégoter un plat de nouilles sautées pour la modique somme de 1€20 et puis au lit. Pour conclure, je dirais que si vous voulez voir les Tulou alors il vaut mieux y aller avec un tour organisé. Par contre si vous voulez faire l'expérience des tulou alors allez-y tout seul (mais préférablement avec quelqu'un qui parle chinois).