Heute besuchen wir die Höhepunkte der 120 km entfernten Stadt Chiang Mai und auf dem Weg dahin am Morgen das Elefantencamp Maetaman. Im Anschluss Besuch des Wahrzeichens der Stadt, dem Wat-Doi-Suthep-Tempel. Von dem 1.500 m hoch gelegenen Tempel gab es einen herrlichen Blick auf die Stadt. Chiang Mai heißt Neue Stadt.

Maetaeng Elephant Park & Clinic
Er wurde 1989 gegründet, da es immer mehr Elefanten gab, die gezwungen wurden, für den illegalen Holzhandel zu arbeiten . Daher wurde eine sichere und freundliche Umgebung für die Elefanten geschaffen. Seit 1996 widmet sich der Park dem Schutz der Elefanten und der Erhaltung der Kultur der Mahouts und ihrer Familien.

Im Jahr 2000 wurde beschlossen, mit dem Verkauf von Elefanten-Kunstwerk medizinische Versorgungsmaterialien zu kaufen. Damals hatte der Maetaeng Elephant Park noch keine Klinik vor Ort; Ein kranker oder verletzter Elefant müsste auf einen Lastwagen geladen werden und in 3 Stunden zum staatlich geförderten Elefantenkrankenhaus in Lampang gefahren werden. Die Alternative war für die Lampang-Tierärzte, die lange Reise zum Park selbst zu machen. So oder so, Verzögerungen waren stressig und manchmal gefährlich für den kranken Elefanten. Die besuchenden Tierärzte teilen ihr Wissen mit den Mahouts, so dass diese die Elefangen selbst behandeln können. 2006 wurde eine junge Klinik geschaffen. Zuerst nur für schwangere Elefanten, damit sie ein überwachtes und geschütztes Gebiet innerhalb des Parks haben konnten . Bald darauf wurde es auch für kleinere medizinische Fragen ausgelegt. Seit 2009 besteht eine voll ausgestattete, lizenzierte Klinik mit Vollzeit-Veterinärpersonal sowie erfahrenen Mahouts mit ihrem alten Wissen über natürliche Heilkräuter und Elefanten Verhalten. Mit Hilfe von verschiedenen Wohltätigkeitsgruppen, Freiwilligen und mehreren lokalen Unternehmen wurde eine richtige Klinik-Infrastruktur geschaffen. Mit Ausnahme des staatlich geförderten Elefantenkrankenhauses in Lampang ist der Maetaeng Elefantenpark und die Klinik die einzige Elefantenklinik in diesem Teil Thailands.

Für die Touristen werden Ausritte angeboten. Im Zweierpack durften wir auf dem Rücken des Elefanten Platz nehmen, auf dem Genick saß der Mahout. Mit an Bord waren 2 Bündel Bambusrohr, womit der Elefang unterwegs von uns gefüttert wurde. In entsprechender Höhe waren unterwegs Futterverkaufsstellen in luftiger Höhe angebracht, damit es an Nachschub nicht fehlte. Die Tour ging durch den Fluß in einen Wald und irgendwann wieder zurück . Danach wurden die Elefanten von ihren Mahouts gebadet und der Höhepunkt war eine Vorführung durch die Elefanten aus ihrem früheren Arbeitsleben mit Baumstammtransporten. Geboten wurde auch ein Fußballspiel und die talentiertesten Elefanten haben mit einem Pinsel im Rüssel Bilder gemalt. Die waren zum Schluss käuflich zu erwerben, aber wie nach Hause kriegen?

Bamboo-Rafting: Als nächstes haben wir Bambusflöße bestiegen und sind auf dem Maetaeng-Fluß zwischen den Elefanten hindurch entlang des Camps bis zum Bus gefahren.

Orchideen-Farm Sai Nam Phung Orchid Chiang Mai
Die größte Orchideen-Farm dieser Gegend. Orchideenfans können hier viele Arten von Orchideen bewundern und kaufen. Man konnte Orchideen-Anzuchtgläser, Zubehör und zu Schmuck veredelte Orchideenblüten kaufen. Auch einige schöne Schmetterlinge gibt es hier zu sehen. Nur wir haben keine gesehen, dafür aber riesige Tausendfüßler. Hier gab es Mittagessen.

Nächste Station: "Wat Phra That Doi Suthep Rajvoravihara
Ein buddhistischer Königstempel zweiter Klasse. Es gibt ca. 100 Königstempel in Thailand. Zweiter Klasse bedeutet, von den Kindern des Königs erbaut oder von Adligen, denen ein königlicher Titel verliehen wurde. Der Tempel liegt am östlichen Hang des Berges Doi Suthep 15 km von Chiang Mai entfernt und ist das Wahrzeichen Chiang Mais.

Der Legende nach wurde der Tempel gebaut, um einen von zwei Teilen einer Reliquie Buddhas zu beherbergen, die der Mönch Sumana im Jahre 1371 aus Sukothai mit nach Chiang Mai brachte . Ursprünglich sollte die Reliquie im Wat Suan Dok aufbewahrt werden. Als jedoch nach dessen Fertigstellung sich die Reliquie auf wundersame Weise teilte, befestigte man der Sage nach einen der beiden Teile auf dem Rücken eines weißen Elefanten und ließ diesen frei. Nach drei Tagen Wanderung soll der Elefant an einen Felsvorsprung, unter dem der Einsiedler Wasuthep lebte, niedergekniet sein, dreimal trompetet haben und dann verendet
sein. Dies wurde als Zeichen verstanden hier einen Tempel für die Reliquie zu erbauen, den Wat Doi Suthep.

Zuerst wurde eine 7 Meter hohe Chedi erbaut, in dessen Innern die Reliquie platziert wurde. In der Regierungszeit von König Muang Kaeo wurde die Chedi 1525 auf eine Höhe von 16 Metern vergrößert und erhielt ihre heutige Form mit einem Durchmesser von 12 m. Eine Straße wurde erst 1935 zum Tempel gebaut auf Initiative des Mönchs Khru Ba Srivichai.


Doi Suthep - der heilige Berg von Chiang Mai
Er gehört zu den schönsten Tempelanlagen von Thailand: der buddhistische Tempel „Wat Phra That Doi Suthep“ mit seiner berühmten goldenen Pagode . Die Tempelanlage erreicht man über eine langgezogene Treppe, deren Geländer mit Schlangen verziert sind (Naga-Treppe mit 306 Stufen). Steinerne Schlangen („Nagas“), besetzt mit unzähligen funkelnden Glasornamenten, winden sich an den Seiten nach oben bis hin zum inneren Tempelhof. Nur Besucher, die sich an die 10 Tempel-Gebote halten (Auflistung ganz unten), werden eingelassen. 

Im Zentrum der Anlage befindet sich eine große goldene Pagode (Chedi), in der angeblich Teile der heiligen Relikte Buddhas aufbewahrt werden. Bis heute ist der Tempel ein Ort, der von buddhistischen Pilgern aus der ganzen Welt aufgesucht wird.

Sehenswürdigkeiten: