Mafate, le plus inaccessible des trois cirques,
celui qu'aucune route ne dessert, Mafate n'est pas vide d'hommes. Plusieurs
petits îlets sont dispersés à travers tout le cirque. Un cirque pour les
randonneurs épris de nature et de calme, d'authenticité et de simplicité.
Cinq refuges et de nombreux sentier de randonnées permettent de se promener longuement,
plusieurs jours durant à travers tout le cirque, de se dépêcher, car
Mafate finira sans doute un jour ou l'autre par être désenclavé et perdra
alors une partie de son charme de pays du bout du monde. Depuis quelques temps
déjà l'hélicoptère facilite la vie des Mafatais.






De Mafate, le plus petit des trois cirque,
nulle part on ne voit la mer, car le relief tourmenté est enclavé entre de
hautes parois très abruptes. A l'intérieur, les paysages varient considérablement
d'un endroit à un autre. Moins exposé que Salazie à l'humidité des
alizés, Mafate possède des zones humides et d'autres beaucoup plus arides.
Comme Salazie et Cilaos, il fut tour d'abord un refuge d'esclaves marrons et
il eut lui aussi des sources thermales, qui comme celles de Salazie, furent
englouties et devinrent inutilisables. Tous les guides et dépliants
touristiques vous diront, Mafate se mérite.




Cependant, vous pouvez avoir un
aperçu du cirque à moindre frais, si ce n'est à moindre coût, de deux
façons. Les hélicoptères le survolent souvent dans leurs circuits de
découverte de l'île , permettant d'emmagasiner des images aériennes
vertigineuses. Par la route, trois points de vue offrent de splendides panoramas
sur tout le cirque. A partir de La Possession, en remontant jusqu'à Dos-d'Ane,
on atteint le Cap-Noir en une dizaine de minute de marche après avoir laissé
sa voiture sur le parking terminal ; le spectacle est grandiose. A partir de
Saint-Paul ou de Saint-Gilles, passant par Le Guillaume, une route monte
jusqu'au Piton Maïdo (2 190 m) ; la vue sur le cirque est saisissante. Dans
le cirque de Salazie, la voie carrossable, qui rejoint le Bélier se termine
à Bord-à-Martin, un col entre Mafate et Salazie ; la vue s'y avère un jeu
moins large et plus encombrée d'arbres et de forets.






Les sentiers d'accès


On peut accéder à Mafate par six chemins
différents. tous sont aisément accessibles pour les randonneurs bon
marcheurs habitués à la moyenne montagne. Là, comme ailleurs, les consignes
de sécurité doivent être respectées. En général, les randonnées sont
plus agréables en saison sèche. Il vous faudra aussi réserver vois nuits
dans les refuges de Mafate à l'avance. Pour toutes ces raisons, ainsi que
pour vous procurer les itinéraires les plus à jour et pour connaître les
conditions précises des randonnées à la Réunion, prenez contact avec la
Maison de la Montagne ou avec le Syndicat d'Initiative de Saint-Denis.






L'accès le plus connu et le plus facile est
certainement le col Bord-à-Martin qui sépare Mafate de Salazie. Après
Grand-îlet et Le Bélier, la route se prolonge jusqu'au col . De là, un
sentier descend vers le col de la Fourche, puis La Nouvelle ( 3 à 4 heures).


A partir de Cilaos, on peut rejoindre le col du
Taïbit, puis emprunter le sentier qui dévale vers Maria (3 h).





A proximité du Piton Maïdo, une piste assez
vertigineuse plonge vers la crête des Orangers, continuant ensuite, soit vers
Roche Plate soit vers l'îlet des Orangers. La descente, un peu aérienne, est
splendide (2 h).


Le sentier partant de Savannah, à proximité
de Saint-Paul, et passant par Sans-Souci remonte vers les Oranger à flanc de
falaise. La montée bien que longue ne présente pas de difficultés (5 h).


De l'autre côté de la Rivière des Galets, un
sentier part de La Rivière, remonte la vallée jusqu'aux Deux Bras (3 h), et
se scinde ensuite en deux, soit vers Grand-Place, soit vers Aurère.


Enfin, à partir de Dos d'Âne, village situé
à la fin d'une route partant de La Rivière, un sentier descend rapidement
vers les Deux-Bras (1 h).





Mon parcours :


Je décide d'arpenter Mafate en 3 jours, comme la carte d'un menu ...Mafate est mon coup de coeur , l'âme de la Réunion . Au col des fourches , il est 7 h du mat : Le ciel bleu est au rendez vous, vue magique sur le cirque de mafate mais je n'oublie pas d'admirer pour encore quelques minutes le cirque de salazie..Je traverse la plaine des tamarins , un plateau mystique
où des tamarins chevelus apportent une atmosphère féerique , et bucolique : des vaches vaquent lentement entre les prairies. Si on s'approche de plus près , les tourbes foisonnent de crapauds ..C'est aussi un lieu de pique nique , tellement que ce site nous" scotchent ".




Je compte passer par le hameau de Marla, il ferme le sud de ce cirque. Entre temps je décide de me baigner dans des vasques glaciales tout près d'une toute nouvelle passerelle.
Il est important de prendre son temps , de flâner à Mafate, prendre le pouls des habitants . A Marla, on agrandit l'ecole : un ballet d'hélicoptère apporte les éléments en bois et métaux de l'école, cassant un peu le doux silence des lieux ..Pas ou peu de vent, tellement ce cirque est refermé, à part la brèche de Sans souci au nord ouest .


Comme le beau temps tient toujours, je décide de planquer mon gros sac et de faire un aller retour au col du taibit, 400 m de dénivelé plus haut. Je décide de courir car les nuages prennent pouvoir. J ai trop peur de ne pas pouvoir contempler le cirque de Cilaos..mais cette peur est un véritable catalyseur, j arrive en moins 25 minutes au col, essouflé mais content.




La , les brumes jouent une danse de va et vient , spectacle de dame nature, sur les parois du Grand Bénare, le deuxième plus haut sommet du "caillou" des Mascareignes. Je ne suis pas tout seul car c'est une halte courue pour les randonneurs provenant de la route de Cilaos .

Un oratoire à 3 minutes du col , je décide d'y rester car le panorama est plus ouvert en direction du Piton des Neiges . Des randonneurs éssouflés mais content d'en finir avec la montée me saluent.






Je reviens sur mes pas, récupère mon sac , je repars en direction du nord , traverse un long parcours dans un creux désertique rempli de terres friables, peu ou pas de végétation coloré s . Les ambiances sont très variées, c'est cela mafate, un paradis qui se livre à chaque pas.




Je ralentis la cadence de marche pour prendre admirer ce couloir creusé par la rivière ou bientot elle va se transformée en cascade , c'est la chute des trois roches . Un endroit idyllique, les horizons sont emprisonnés par la brume épaisse . Mon regard est focalisé , attiré par la gorge et les 3 rocs comme par miracle posé sur une immense dalle de pierre polie . Mais impossible de deviner ou de voir l'eau en aval qui poursuit sa route...
Je plante ma tente sous les pins : la pinède absorbera la rosée du matin , ce qui m'évitera de faire sécher la tente et de gagner du temps. Au pied de la rivière , le silence est d'or .





Au lendemain matin, à 5 heures, les premières lumières embrasent les parois sommitales du Maido, vertical de plus de 1 300 m de profondeur.

Ce 2ème jour s'annonce radieux, et aussi varié que le premier : un mélange savamment dosé ce périple : hameau étagé de la roche plate, circuit rond d'un plateau tabulaire , véritable tour d'orientation naturelle au beau milieu de Mafate, plantation de haricots verts, rencontre des mafatais à la tache, leur visage caché par leur large chapeau en raphia .., zone de pique nique aménagé, ruisseaux recouverts plantes d'eau, le son de la cloche de l'école,succession de petites montées et descentes, un vrai "casse patte" ces sentiers cirques. Seul moyen d'accès entre chaque ilet.



Chaque ilet a sa spécialité: l'ilet aux orangers , son cimetière a demi abandonné. l'ilet aux lataniers, ses plantes endémiques. Cayenne et ses fleurs . Grande Place ses boutiques, ilet a malheur, sa vue imprenable sur le piton du cabri. Ilet à cordes, son hélicoptère façon vannerie, Aurère, ses chambres d'hôtes...






Le 3eme jour, je remonte au col des boeufs par la sentier Augustave, il suit dans les 2 premiers km une canalisation d'eau . La végétation ici est bien plus dense, plus humide. Le sentier suit un cours d'eau ponctué par des bassins et de petites cascades. Les derniers mètres sont glissant mais je sens déja la brise fraiche..c'est les prémisses de l'arrivée au col , du retour sur le cirque de Salazie..


ENGLISH VERSION :














 









 






Mafate, the most inaccessible of three circuses,one that no roads do dessert, Mafate is not empty of men. Severalsmall islets are scattered across all the circus. A circus for thehikers loving nature and calm, authenticity and simplicity.Five shelters and many hiking trail to wander extensively,several days through the circus, to hurry, becauseMafate will no doubt one day or the other by be ompetition and loseso part of her charm of country from the end of the world . For some timealready the helicopter facilitates the life of the Mafatais.





Of Mafate, the smallest of the three circus,.Nowhere is the sea, because troubled terrain is landlocked betweenhigh steep walls. Inside, the landscapes vary considerablyfrom one place to another. Less exposed than Salazie humidity oftrade winds, Mafate has wetlands and others much more arid.Like Salazie and Cilaos, it was first a refuge of runaway slaves andThere was it also springs, which like those of Salazie, wereswallowed up and became unusable. All guides and brochurestourist say, Mafate deserves.



However, you can have aOverview of the circus at lower costs, if at lower cost, twoways . Helicopters often fly it in their circuits ofdiscovery of the island, allowing to store aerial imagesdizzying. By road, three points of view offer splendid panoramason the circus. From La Possession, going up to back-to Ane,one reaches the black Cap in a ten-minute walk after leavinghis car at the terminal parking; the spectacle is grandiose. FromSaint-Paul Saint-Gilles, passing through Le Guillaume, or a road climbsuntil the Piton Maïdo (2,190 m); the view of the circus is striking. Inthe cirque de Salazie, the way passable, who joined the RAM endsEdge-to-Martin, a col between Mafate and Salazie; the view there is a gameless broad and more crowded trees and forests.





The access trails

You can reach Mafate by six pathsdifferent . all are easily accessible for hikers goodWalkers accustomed to the average mountain. There, as elsewhere, the instructionssecurity must be respected. In general, the walks aremost enjoyable in the dry season. Need you to also book see nightsin the refuges of Mafate in advance. For all these reasons, as well asto obtain routes the most up-to-date and to verify thespecific conditions of hiking in the meeting, get in touch with theHome of the mountain or with the Syndicat d'initiative de Saint-Denis.





The best-known and easiest access iscertainly the neck edge-to-Martin separating Mafate de Salazie. AfterGrand-islet and Aries, the road extends to the neck. From there, aTrail descends towards the pass of the fork, then the new (3 to 4 hours).

From Cilaos, you can reach the col ofTaïbit, then take the trail that hurtles down to Maria (3 h) .




Near the Piton Maïdo, a track enoughdizzying plunges towards the Orange Ridge, continuing then, eitherRoche Plate facing the islet of orange trees. The descent, a little air, issplendid (2 h).

The trail from Savannah, nearbySaint-Paul, and passing through Sanssouci Palace dates back to the Orange side ofCliff. The rise even though long presents no difficulties (5 h).

The other side of the Rivière des Galets, aTrail part of the River, goes up the valley until the two arms (3 h), andthen split into two, either to Grand-Place, or Aurere.

Finally, from Dos d ' Âne, villageat the end of a route from the River, a trail descends quicklyto the two-arm (1 h).