LE LITTORAL OUEST :

Toutes les plages de la Réunion sont regroupées sur le littoral de la côte
ouest, ou côte sous le vent, qui doit son climat très ensoleillé et beaucoup
plus sec aux montagnes du centre de l'île, qui constituent une barrière pour
les nuages . Trente kilomètres de plages sur lesquelles viennent s'échouer les
vagues de l'océan Indien et une mer dont la température varie entre 20° et
26° C attendent tous les amateurs de loisirs nautiques.





La longue plage de sable noir de Saint-Paul est la plus proche de
Saint-Denis. Un club Nautique y est installé. Entre Boucan-Canot et
Saint-Gilles, les plages de sable blanc sont abritées par des cordons coralliens.
Le spot de Boucan-Canot permet aux surfeurs de pratiquer leur sport dans de
bonnes conditions.


Les familles avec des enfants préfèreront la plage des
Roches Noires, à côté du port de Saint-Gilles. Au sud Saint-Gilles, débute
un lagon long de 15 km ; situé à quelques centaines de mètres du rivage, la
barrière de corail brise la houle . L'eau très calme convient parfaitement aux
enfants et de nombreuses activités peuvent être pratiquées (planche à voile,
pédalo, etc.). Le deuxième lagon, bien conservé, se situe en avant de la
plage de Saint-Leu ; non loin de là, près de la Pointe des Châteaux, les rouleaux,
qui déferlent sur un glacis corallien font la joie des surfeurs.


Enfin Etang-Salé
possède une très longue plage de sable noir qui convient à tous les publics.
La côte ouest permet de pratiquer tous les sports aquatiques. Les amateurs de
planche à voile et de farniente préfèreront le lagon de la Saline et de
l'Hermitage, au sud de la Pointe des Aigrettes.

Les surfeurs amateurs de glisse
se rendront à Boucan-Canot, à Saint-Leu ou à Etang-Salé-les-Bains, trois
stations qui possèdent des spots réputés pour leurs déferlantes.Des
clubs de plongée sous-marine proposent aux plongeurs des moniteurs, des bateaux
et du matériel. Enfin, la pêche au gros, pour laquelle les eaux réunionnaises
possèdent une réputation internationale, est surtout pratiquée à partir de
Saint-Gilles et Saint-Pierre .

Saint-Paul

Le littoral de Saint-Paul offre la seule grande baie naturelle de l'île,
c'est pourquoi les premiers colons s'y établirent, Saint-Paul resta capitale de
la Réunion jusqu'en 1738, lorsque Mahé de La Bourdonnais transféra le siège
du gouvernement à Saint-Denis. Prospère à l'époque du café et de la canne
à sucre, la ville se dépeupla au cours de la seconde moitié du XIXe siècle,
une épidémie de paludisme y ayant fait des ravages. Depuis les années 1950,
Saint-Paul, petite sous-préfecture, a retrouvé toute son animation.
La Grotte des Premiers Français, où s'installèrent les premiers habitants
de bourbon, est aujourd'hui aménagée en aire de pique-nique et de repos.



Non loin de là, le cimetière marin, envahi de fleurs, abrite les tombes de
deux illustres réunionnais. Celle du pirate Olivier Le Vasseur, dit La Buse,
s'orne de nombreux ex-voto . En effet, ce personnage légendaire aurait caché un
trésor fabuleux à la Réunion ou sur une autre île ; certains le cherchent
encore, plus de deux cent cinquante ans après ! Leconte de Lisle né à
Saint-Paul en 1818, repose dans le cimetière marin de Saint-Paul depuis la fin
du XIXe siècle.




A quelques kilomètres, les gorges du Bernica méritent une visite. En effet,
le site de cette ravine aux eaux claires est enchanteur, même s'il a un peu
perdu de sa splendeur par rapport à l'époque où Leconte de Lisle le célébrait
dans un de ses "Poèmes Barbares" (Perdu sur la montagne, entre deux
parois hautes, il est un lieu sauvage, au rêve hospitalier,. Qui, dès le
premier jour n'a connu que peu d'hôtes..)

Ne quittez pas Saint-Paul sans
avoir fait le Tour des Roches. La route semble pénétrer dans un jardin
exotique et rappelle la Réunion du début du siècle dernier . Ce circuit passe
à proximité de l'ancienne usine sucrière de Savannah aujourd'hui transformée
en distillerie et de l'Etang de Saint-Paul. Ce dernier, situé au nord de la
ville est bordé de cocotiers et de papyrus. Zone marécageuse au débouché des
ravines de Roches, il est le domaine du caméléon ("endormi" en
créole). On peut pratiquer le ski nautique sur le plan d'eau.

LA RAVINE ST GILLES :
Le Départ du chemin pour se rendre à la
Ravine Saint-Gilles se situe à Boucan-Canot. Comptez une heure pour cette
promenade facile et agréable, qui se déroule au milieu d'une végétation
tropicale et de cascades. La Ravine Saint-Gilles, elle aussi chantée par
Leconte de Lisle est de nos jours plus pittoresque et plus sauvage que le
Bernica. Trois bassins se succèdent. 


Quelques centaines de mètres après le
parking, par le sentier de droite qui longe un canal d'irrigation, le bassin
des Aigrettes permet la baignade et le pique-nique dans un site sauvage où
les cascades tombent au milieu des fougères . Le Bassin Cormoran est le plus
vaste des trois ; il est alimenté par une cascade qui ruisselle sur des
basaltes au milieu d'une végétation luxuriante.

En cherchant bien, comme au plan des Roches/ST PAUL , vous
aurez peut-être la chance de découvrir un "endormi" (caméléon)
au milieu du feuillage??. Le Bassin Malheur se situe un peu plus haut dans la
vallée ; il alimentait autrefois un canal d'irrigation pour la canne à sucre.
On y accède en prenant le chemin du haut, qui longe une voie d'irrigation, au
départ du parking. La promenade s'avère parfois insolite, car le parcours
exige de se déchausser et de marcher dans l'eau à certains endroits. Il
existe un quatrième bassin, Le bassin Bleu, que vous pourrez atteindre en
empruntant une piste située au bord de la ravine, à partir de l'ancienne
usine de l'Éperon.

PLAINE DES MAKES / TEVELAVE :Une jolie promenade dans une
forêt de tamarins, voici où je vous conduit :


Pour s'y rendre, allez dans le village des Avirons, puis rejoignez la route forestière du Tévelave (ça grimpe sec !!) pendant une dizaine de kilomètres et garez vous sur votre gauche, au départ du sentier .




Tout de suite, vous êtes plongé dans la fraicheur de
majestueux tamarins qui vous offriront un abri contre le soleil. Ici,
les couleurs dominent et "Dame Nature" comblera vos yeux
d'un arc en ciel dont elle seule a le secret.


Suivez le sentier sur quelques centaines de mètres, puis prenez à droite "le sentier du gol ou point de vue sur les Makes". A gauche, le sentier des tamarins vous conduira en une boucle
au coeur même de la forêt, mais ceci sera pour une autre sortie.





Le chemin monte lentement à travers les arbres et le
sous-bois étant tapissé de fougères verdoyantes vous invitera plutot à
une pause agréable. Au bout d'une petite heure, le point de vue sur la forêt des
Makes s'étale allègrement à vos pieds. Au loin, vous apercevrez St
Pierre et une partie de la côte Ouest.

Le retour se fera par une lente descente en longeant le rempart pour rejoindre en une boucle, le point de départ.


saint-Leu
Retrouvons le littoral avec le paisible petit
port de pêche de saint-leu . Prospère à l'époque du café, ce village
connut ensuite des déboires (grande révolte d' esclaves au début du XIXe
siècle et cyclone dévastateur en 1932). Aujourd'hui, sa réputation provient
surtout de ses poissons, de ses langoustes et sa ferme de tortues marines.


Il
est agréable de flâner dans les rues du bourg, le long du lagon et dans le
port. Le centre-ville, plein de charme, possède plusieurs maisons de
l'époque coloniale, notamment la mairie qui occupe un ancien bâtiment de la
compagnie des Indes. Les surfeurs connaissent bien le spot de Saint-Leu, un
des plus célèbres de l'océan indien (le seul au monde, paraît-il, qui offre
des vagues tournant à gauche). Pour les amateurs de flots plus calmes,
Saint-Leu possède une seconde plage, abritée des déferlantes de l'océan
indien.
ETANG SALé et ST LOUIS :
La commune de l'Etang-Salé-les-Bains est
installée dons un site particulièrement agréable. Elle possède un port et
un golf . Ses longues plages de sable noir, dont certains endroits sont très
appréciés des surfeurs, ont été fixée par des plantations de filaos au
XIXe siècle. A proximité, une vaste forêt domaniale renferme un jardin
d'oiseaux, qui abrite des espèces typiques de la Réunion et des îles
voisines.




Entre l'Etang-Salé-les-Hauts et Saint-Louis,
un centre artisanal fabrique les chaises de Gol. La plaine du Gol, jadis
séparée de Saint-Paul par une steppe aride, ne fut mise en valeur qu'à
partir de la seconde moitié du XIXe siècle, par le gouverneur
Desforges-Boucher. Entre août et décembre, vous aurez peut-être la chance
d'apercevoir une des dernières charrettes à bœufs chargée de canne se
rendant à la sucrerie de Gol (l'usine sucrière peut être visitée dans
certaines conditions).

Saint-Louis
Situé sur la rive droite de la Rivière
Saint-Etienne, qui draine les eaux du cirque de Cilaos, Saint-Louis fut elle
aussi créée par Desforges-Boucher . Prospère à l'époque du café, la
région vit aujourd'hui de la canne et du géranium. Au cœur de cette ville
très fleurie, vous pourrez admirer l'église, qui date du XVIIIe siècle.
Un
centre artisanal du bois se trouve sur la route de Cilaos. De l'autre côté de la rivière
Saint-Etienne, l'aérodrome de Saint-Pierre s'est installé à Pierre-Fonds,
il est en cours de réaménagement pour accueillir les gros porteurs ;
des hélicoptères vous y attendent pour un survol de l'île.




De Saint-Louis, une route, qui suit le tracé
de la vallée de la Rivière Saint-Etienne monte jusqu'à Cilaos. Les
trente-sept kilomètres qui séparent les deux villes ne sont pas de tout
repos : après La Rivière, on pénètre dans le domaine de la montagne et aux
gorges impressionnantes succède, à partir du Petit Serré une route
particulièrement sinueuse.
Plusieurs itinéraires de randonnées partent
d'Entre-Deux, rejoignant notamment la Crète de Dimitile et Grand Bassin, à
proximité de la Plaine des Cafres .