Zondag, einde ochtend. We hebben net afscheid genomen van Randy & Julie en rijden de Canadese binnenlanden in. Via een toeristische route, op advies van Randy. De naaldbomen maken plaats voor boerenland. En ineens zitten we tussen de berry farms en veehouderijen. Een hele andere wereld. Dit farmland is niet ons doel, we zijn op weg naar de Canadese Rockies, ook wel de Kootenay-regio genoemd. Maar al die bijzondere boerderijen, met her en der een Nederlandse naam, zijn wel erg leuk om te zien.

Oud = 1880
De weergoden zijn ons (op korte termijn) goed gezind en we besluiten zo snel als mogelijk door te rijden naar Banff National Park, 'slechts' 800 km verderop. We ervaren direct hoe enorm groot en uitgestrekt Canada is. Hoewel de wegen goed zijn, zijn het vaak wat wij noemen B-wegen. De gemiddelde snelheid komt in dit bergachtige gebied niet boven de 80 km per uur. Maar dat is helemaal niet erg. De omgeving is schitterend met flinke bergen, prachtige rivieren en mooie valleien. Banff bereiken we dus niet meer op die zondag; we maken een tussenstop in historisch Revelstoke. Een prachtig oud (gesticht in 1880 en dus 'historic') bergdorp, ooit rijk geworden dankzij de goudmijnen. Nu is het een ski- en bergsportdorp. Op de Lamplighter Camping zetten we onze tent op, we lopen het dorp in voor een beetje sightseeing en smullen van een pizza.

Omgeven door natuur
Next morning vervolgen we onze weg. We maken verschillende stops, zoals in Golden. Het rivierwater heeft er een aparte groenblauwe kleur en een bijzondere houten voetbrug. Golden is omgeven door wel zes (!) nationale parken. Behalve Banff, liggen ook Glacier, Jasper, Kootenay, Mount Revelstoke en Yoho vlakbij. Imposant. En waarom Glacier national park zijn naam heeft gekregen is binnen enkele minuten duidelijk! Gletsjers zijn overal zichtbaar. Het blijft voor ons bijzonder om omgeven te zijn door besneeuwde bergtoppen. Na elke bocht willen we wel weer een foto maken. De contrasten tussen de groene bomen, blauwe lucht en witte bergen zijn dan ook echt heel mooi.

Perfect camping
Aan het einde van de middag bereiken we Banff. We hebben geen idee waar we kunnen kamperen want zo vroeg in het seizoen zijn nog veel campings -en helaas ook wandelingen- gesloten. Banff ligt op bijna 1500 meter en her en der ligt nog sneeuw. We gaan daarom maar even vragen bij de tourist information. We hebben de keuze uit twee national parks campgrounds. Onze eerste keuze is Two Jack Lakeside. We hebben mazzel, er is nog plek. Zo vroeg in het seizoen kun je nog niet reserveren (de camping is net 3 dagen open!), maar de hele zomer is deze boscamping (slechts 65 plaatsen) 'packed' met toeristen. Elke kampeerplek heeft veel privacy; het een gelegaliseerde 'clearing' in het bos met een picknicktafel en een fire pit. Zo kamperen wij graag! Simpel en dichtbij de natuur. Aan het meer in dit geval. Wat een setting!

Sightseeing Banff
We maken een prachtige ronde langs Lake Minnewanka. Vanaf elke kant hebben we schitterend zicht op de omliggende bergen die een bijna magische sfeer uitademen. Lang de kant staat een kudde bighorn sheep. Ze komen alleen voor in Noordelijk Amerika. Met het meer en de bergen op de achtergrond maken ze een mooi plaatje! Een wandeling langs het meer en mooi uitzicht op de Stewart Canyon, maakt onze eerste indruk van Banff compleet. 

De volgende ochtend nemen we een kijkje bij Johnston Lake en beklimmen we vervolgens de Tunnel Mountain. Een korte, pittige wandeling die je een 360 graden uitzicht geeft op Banff en omgeving. Na deze hike zetten we onze tent op de Mountain Tunnel 1-campground. Deze ligt iets dichter bij het dorp, is enorm groot (meer dan 1000 plekken!), maar door de opzet en setting in het bos, merk je daar helemaal niets van. Bovendien is het nog voorseizoen. Opnieuw een heerlijk plekje. 

Very hot
Next stop that day is een bezoek aan de oorspronkelijke bron van de hot springs. Een bijzonder gebiedje waar de grond bubbelt en borrelt en waar het naar sulphur ruikt. Via boardwalks kunnen we alles goed bekijken. Om ook in het water te kunnen zwemmen gaan we naar de Banff Upper Hot Springs. We plonsen in het knalhete water van 40 graden. Oei, langer dan 10 minuten houden we niet vol. Even afkoelen en dan nog een keer, en nog een keer en nog een keer.... Heerlijk! Om de warmte vast te houden maken we op de camping die avond weer een kampvuur, want de avonden zijn fris en de nachten koud met een graadje of 5.

Next morning pakken we de boel weer op en lopen we even door het dorp Banff. Ja, het is toeristisch, maar niet op een vervelende manier. Leuke winkels, gebouwen van natuurlijke materialen en overal de bergen op de achtergrond. En zelfs in het dorp zie je wildlife, de elk's (een wapiti, een grote hertensoort) lopen er gewoon door het dorp! De zwarte beer die op de camping zou rondlopen hebben we echter niet gezien.... Wel heel veel soorten eekhoorns. En dan zien we -zoals aangekondigd- grote donkere wolken binnenrijven. Het was voorspeld. Mmmm, wat gaan we doen? Eerst maar eens richting Lake Louise rijden. 

Beren op de weg zien
Dat doen we via de Bow Valley Parkway, een toeristische route met allerlei uitzichtpunten en veel informatie over wildlife. Je zou hier allerlei dieren moeten kunnen zien (de weg wordt 's nachts zelfs deel afgesloten zodat het wildlife ongestoord kan rondlopen). Maar, behalve een eekhoorn zien we helemaal niets. We zijn een beetje teleurgesteld (niet de Canadian Big 5 gezien: bear, moose, elk, wolve & cougar) en zien dat we bijna in Lake Louise zijn. Maar dan ineens stoppen de auto's voor ons. Waarom is dat? En ja, hoor even later steekt er een zwarte beer over. Dus toch, gaaf!

Magisch Lake Louise
In Lake Louise informeren we naar het weer en de kampeermogelijkheden. De campground is net zo'n beetje open, er is voor de komende dagen regen voorspeld en vorst aan de grond. We hoeven er niet lang over na te denken: we gaan het bekende meer van Lake Louise bekijken, een wandeling naar een lookout maken en dan rijden we door. Onderweg pakken we dan wel ergens een motel. En zo komen we die avond opnieuw in Golden terecht. Die avond plenst het en genieten wij van de luxe van een motel. Met zwembad, hot tub en sauna. Je hoort ons niet klagen....

Hollands glorie
Het weer is echt omgeslagen en we verblijven ook de twee opvolgende nachten in motels. We slapen een nachtje in Kelowna (middenin het wijngebied de Okanogan) en een nachtje bij Lake Erich. Vanuit Kelowna gaan we natuurlijk even wijnproeven. De eerste winery is niet helemaal ons ding, maar bij de tweede gaan we toch met een paar flesjes de deur uit.... Vanuit Lake Erich gaan we naar Chilliwack waar we een soort boerenroute rijden. Het gebied blijkt vol Hollanders te zitten en zo komen we terecht in een Hollandse winkel waar we verse krentenbollen en Gelderse rookworst kopen. En bij een heuse Hollandse kaasboer. We glimmen toch wel een beetje van trots dat onze landgenoten zulke goede en lekkere producten kunnen maken.

En zo backtracken we langzaam weer richting de sunshine coast. Fijn om Roald & Marisela weer te zien! Onze laatste week zullen we bij hen verblijven en het even iets rustiger aan doen om allen reisverslagen te schrijven. Of zouden we toch nog iets leuks kunnen gaan doen.....