Strandbestemming Bentota is een van de plaatsen die reisgids Lonely Planet van harte aanbeveelt. Voordat we Sri Lanka verlaten hebben we nog vijf nachten te verdelen. Na het bloedhete Galle vinden we twee daagjes strand een goed idee. Waarom dan niet Bentota?

Eerste trein
Vanuit Fort Galle lopen we binnen een kwartier naar het treinstation van Galle. Het is de eerste trein die we in Sri Lanka nemen. Ons kaartje is snel gekocht, de trein is stipt op tijd. Het is een klein gevecht met onze bagage in de drukke coupé, maar we weten de laatste twee zitplaatsen te bemachtigen. We ploffen neer naast een stel uit Manchester met wie we gezellig kletsen (Erwin natuurlijk over voetbal, hoe kan het ook anders!).

De trein lijkt wel het uit koloniaal tijdperk te komen (het treinnetwerk is destijds aangelegd door de Engelsen). Het is een oud barrel met houten coupé's, maar alles functioneert nog steeds. Piepend en krakend komen de wagons in beweging. Dit noemen ze een express trein, maar of ie sneller rijdt dan 50 km per uur? Wat wel grappig is, is dat de machinist zijwaarts zit in een soort 'serre'. Nog nergens eerder gezien. 

Vijfsterren
Het is maar een kort ritje, na ruim een uur stappen we uit in Aluthgama. Vandaar is het een korte tuktuk-rit naar Bentota. Bentota zelf heeft ook een treinstationnetje, maar daar stoppen niet alle treinen, vandaar. Het station van Bentota wordt onderhouden door een van de grote vijfsterren hotels. Alles ziet er spik en span uit. Mooi geverfd, keurig schoon.

Vijfsterren hotels, dat is waar het hier om draait in Bentota. Drie grote, dure hotels nemen de gehele baai van Bentota in. Direct achter het strand ligt de spoorlijn. En direct achter de spoorlijn, daar komen steeds meer bed & breakfasts. Je snapt: daar slapen wij. De baai van Bentota is echt grandioos mooi. Maar omdat de vijfsterrenhotels het hele strand hebben geclaimd is er geen ruimte meer voor eettentjes op het strand. En sowieso niet voor voordelige restaurants, ook niet aan de andere kant van de spoorlijn. Maar het strand is echt prachtig. Hoewel het ook hier eigenlijk niet mogelijk is om te zwemmen vanwege de golven en sterke stroming.

Warm!
We hadden verwacht, en gehoopt, dat we wat verkoeling zouden vinden aan de kust. Maar dat blijkt nog niet zo gemakkelijk. We hebben een leuke kamer, maar zonder airco. De fan geeft nauwelijks genoeg verkoeling om te kunnen slapen. En aan het strand is ook vrijwel geen schaduw te vinden. Omdat vijfsterrengasten vanuit hun hotelkamer zeezicht willen hebben, zijn vrijwel alle prachtige palmbomen gekapt. Wij hebben daar zo onze mening over...

Gelukkig staan er nog een paar palmbomen overeind bij de strandopgang en dat is dan ook de plek waar wij een schaduwplekje in het zand opzoeken. Met een briesje erbij is het daar goed toeven. Af en toe kletsen we wat met de verkopers van sarongs e.d. die hun waar proberen te slijten aan de vele Russen die hier verblijven. Ze hebben al snel door dat wij geen potentiële klanten zijn en dat wij niet in een van de peperdure hotels slapen: door de verkopers ook wel 'maffiahotels' genoemd..... 

Dus, ja, Bentota is van harte aanbevolen, maar zoek er dan wel een leuk guesthouse (met airco) en een mooi schaduwplekje aan het strand!