We (Ilse & Marjolein, 'oude studievriendinnen') kennen elkaar meer dan 25 jaar. Onze laatste ontmoeting was echter alweer meer dan 5 jaar geleden. Sinds een aantal jaren woont Ilse in Denver (USA) waar ze in 2011 met Matt trouwde. Natuurlijk waren we (samen met de andere studiemeiden) aanwezig bij deze bijzondere bruiloft! Helaas was dat ook de laatste keer dat we elkaar zagen, Denver ligt nu eenmaal niet altijd op onze reisroutes..... En telkens als Ilse in Nederland was, waren wij op reis. Maar zoals het met goede vriendschappen gaat; deze verwateren nooit! En toen het idee ontstond om elkaar in Vancouver te ontmoeten voor een stedentrip waren we beiden direct enthousiast. En zo geschiedde....

Mini-vakantie
Matt & Ilse regelen een paar dagen vrij. Klinkt simpel, maar het vergt heel wat inspanning om dat thuis en met het werk voor elkaar te krijgen. Brennen (hun 4-jarige zoon) mag uit logeren bij opa en oma. Werktelefoons gaan op voice mail en e-mail kan af en toe tussendoor worden gecheckt. De mini-vakantie van Matt & Ilse kan beginnen! 

Het is al dik na middernacht als Matt & Ilse aankloppen bij het 'huisje' dat we met elkaar in Vancouver downtown hebben gehuurd (late avondvlucht met vertraging). Wij houden onszelf wakker met een actiefilm. En net als het heel spannend is, verschijnt Ilse's gezicht voor het schaars verlichte raam. We schrikken ons rot, rennen naar buiten en vliegen elkaar in de armen. We moeten heel erg lachen, de spanning is direct gebroken. Bier en wijn staan klaar. Even bijkletsen. Tja, die vijf jaar kunnen we natuurlijk niet in één avond inhalen. Het is na half drie als we ons bed inrollen. Gelukkig hebben we nog vier avonden!

Dag 1 in Vancouver
De eerste twee dagen staan in het teken van sightseeing Vancouver. Geen van ons is ooit in deze metropool geweest, dus we zijn benieuwd. Ons huisje staat in de wijk East Side, met redelijk goede bus- en metroverbindingen naar downtown. Openbaar vervoer is de beste manier om je te verplaatsen in deze stad met druk verkeer en hoge parkeertarieven. De eerste ochtend nemen we de lange busroute naar Granville Island. Zo krijgen we direct een beetje een indruk van de stad. De bus gaat ook door Hastings Street. Deze straat is bekend vanwege zijn vele daklozen en drugsverslaafden die hier op straat hangen en in de parken 'wonen'. Het is een schrijnend gezicht. We zijn geschokt. Het is zo'n vreemd contrast met de rest van het welvarende en goed georganiseerde Canada. Gelukkig geeft de rest van de stad ons een hele andere indruk! 

Granville Island is een soort eilandje in de stad, van de zuidkant bereikbaar via een brug en aan noordzijde per boot. Begin 1900 was Granville een industrieel deel van de stad, maar tegenwoordig is het de thuisbasis van de grootste overdekte markt van Vancouver. En wat voor een! Denk aan de allerlekkerste hapjes van de hele wereld verzameld in een grote markthal en je bent op de Granville Island Public Market. Behalve verswaren en delicatessen is er ook een food market. Leuk om rond te lopen en een prima stop voor een lunchhap. 

Met een piepkleine mini-ferry maken we de overtocht van Granville Island naar downtown. Vandaar lopen we langs de kust anderhalve kilometer richting Stanley Park, het beroemde stadspark van Vancouver. We huren er fietsen en maken een mooie ronde van zo'n 8 km over de seawall van het park. Onderweg maken we stops voor een mooi uitzicht op de stad en de omgeving, bewonderen we de oude totempalen, zien we de beroemde Lion Gate Bridge, genieten we van de wildernis van English Bay en zien zelfs een eigenwijze zeehond die aan het spelen is in de haven van Vancouver. Even vergeten we bijna dat we in een grote stad zijn. Geslaagde fietstocht!

Nadat we even hebben geluierd aan de kust van English Bay lopen we via Denman St helemaal naar de andere kant van de stad, naar Downtown. De bekende winkelstraat Robson St laten we links liggen, we lopen via de waterkant naar Waterfront. We zijn het er alle vier over eens: dit is het meest mooie deel van de stad. Schitterende boulevards, luxe havens, ultramoderne appartementen- en zakengebouwen en een prachtig zicht op North Vancouver en de haven. Het laatste deel van onze stadswandeling gaat door de 'oude' sfeervolle wijk Gastown, waar we natuurlijk nog even een kijkje nemen bij de beroemde steam clock. En dan zijn onze voeten wel aan rust toe. We nemen de bus terug richting ons huisje. Vlakbij huis vinden we een prima Vietnamees restaurant. Na de maaltijd is het voetjes omhoog, nakletsen met een 'drankje of twee', nog 'even' een filmpje kijken en weer te laat naar bed....

Dag 2 in Vancouver Voor onze tweede dag in Vancouver hebben we een walvissentocht geboekt. Vancouver is een van de plaatsen op de wereld waar je orca's (en ook andere walvissen) van dichtbij kunt zien. Na ons best wel uitgebreide zelf klaargemaakte ontbijt gaan we de stad weer in. De whale watch-boot vertrekt vanaf Waterfront. Het is een mooie, professionele boot. We hebben dan ook niet zo maar een tour operator uitgekozen. We varen langzaam de haven uit. Winterjassen komen tevoorschijn, want op open water is het nog steeds koud. De boot gaat sneller. De zee wordt ruiger. Af en toe klinkt er een gilletje als de boot flink wat slag maakt. Totdat de boot zo woest op de golven heen en weer gaat dat de kapitein moet besluiten om terug te gaan naar de haven. Het is te gevaarlijk. Neeeeeeeee!!! Hebben wij weer. Zo ontzettend jammer. We krijgen ons geld geheel terug, maar ja, daarmee hebben we geen walvissen gezien.... 

Natuurlijk zijn we allemaal teleurgesteld, maar we hebben toch een uur (gratis) op het water gezeten en we bedenken snel een alternatief programma: we gaan naar de Capilano Suspension Bridge; een toeristisch natuurpark in North Vancouver. Je kunt er niet alleen over een enorme hangbrug lopen (origineel gebouwd in 1889, 137 meter lang en 70 meter hoog boven de Capilano River), maar ook van alles leren over het regenwoud en alle verschillende soorten bomen, een prachtige tree top walk én een spannende cliff walk doen. We doen het allemaal en hebben veel lol in de prachtige natuur van Canada. We eindigen onze dag in Vancouver met een bezoek aan de wijk Chinatown. Helaas valt dat erg tegen. We zijn er snel uitgekeken. Zelfs een goed restaurant vinden we er niet. En zo komen we die avond voor ons diner (weer) vlakbij huis uit bij een lokale Chinees waar wij de enige blanken blijken te zijn. Maar wel een met authentiek Chinees eten!

Weer thuis maken we alle 'restjes' bier, wijn, whiskey & snacks op, draaien we een wasje (handig zo'n wasmachine en droger) en rollen (weer ietsepietsie te laat...) ons bed in. We hebben elkaar ook zoveel te vertellen!

Dag 3, de bergen in!
Ontbijten, inpakken, uitchecken en wegwezen! We nemen bus en metro naar station Waterfront en lopen Canada Place in om onze huurauto op te halen. We hebben een full size auto gehuurd, maar als we al onze bagage zien staan houden we toch ons hart vast. De zeer vriendelijke medewerker van Alamo wijst ons in eerste instantie een Ford Focus toe. Huh? Is dat full size? We gooien al onze charmes in de strijd, kijken nog eens wanhopig naar onze bagage en krijgen uiteindelijk een veel duurdere Toyota RAV4 toegewezen. Joehoe, dat is een goede deal! Helaas moeten we nog wel bijna een uur wachten totdat de auto beschikbaar is. Balen, maar rond de middag zijn we dan toch op weg. De bergen in!

Eerst doen we even flink boodschappen (teamwork!) en kopen we de laatste kampeerspullen. En dan zijn we echt op pad. Na een uurtje stoppen we bij Porteau Cove Provincial Park voor een picknick-lunch. Met prachtig uitzicht op het water en omgeving. De weg klimt omhoog en we zien een bordje Brandywine Falls. Even stoppen? Ach ja, waarom niet. Een korte wandeling brengt ons naar een erg mooi uitzichtpunt waar het rivierwater een vrije val van zo'n 70 meter maakt.

Ons doel die dag is de Paradise Valley camping in Squamish. De camping ligt zo'n 7 km van de hoofdweg, middenin het bos. We vinden er een mooi plekje dat al snel 'van ons' wordt zodra onze tentjes zijn opgezet. De omgeving is prachtig, zien we tijdens een korte wandeling. Alle soorten bomen waarover we hebben geleerd tijdens ons bezoek aan Capilano, zijn er vertegenwoordigd. De naastgelegen snelstromende rivier is indrukwekkend. Net als ons Mexicaans diner dat we die avond met elkaar bereiden. Ons kampvuur knettert gezellig en de drank vloeit rijkelijk. We zijn allemaal in ons element. Simpel kamperen, lekker buiten zijn, dichtbij de natuur leven. Het is helemaal ons ding en een ervaring die heel graag met elkaar delen. Ook al hebben we elkaar lang niet gezien, het gaat allemaal vanzelf. Het is echt super leuk en super gezellig!

Dag 4, nog steeds in de bergen
Heerlijk geslapen in onze tentjes! Hoewel sommigen wel heel hard snurkten. Nee, we noemen geen namen... We vinden onze kampeerplek zo leuk, dat we besluiten ons verblijf met een nacht te verlengen. Gelukkig kan dat. Van hieruit maken wen een dagtocht naar Whistler, bekend van de Olympisch winterspelen van 2010. We lopen even door het dorp dat ook in de zomer zeer populair is. In mei is het een maffe mix van mensen: je ziet er zowel bergwandelaars als skiers (ja, de pistes zijn nog steeds open op o.a. Blackcomb Mountain). Erg grappig om te zien hoe mensen in skipakken door het dorp lopen op hun teenslippers!

Het weer is prachtig en we besluiten om kano's te huren bij het vlakbij Whistler gelegen Alta. Met zicht op de olympische ringen, ski pistes en besneeuwde bergtoppen peddelen we een uur over het meer. Met tegenwind is het soms hard werken, maar met de wind mee is het bijna magisch en voelt het haast alsof we in volledige stilte over het meer zweven. Erg mooi!

De middag is nog jong als we onze kano's weer inleveren. "Zullen we een kijkje nemen bij de Olympische bobsleebaan?", oppert Ilse. Leuk idee! We bestuderen de kaart en vinden iets dat op 'luge' lijkt. We rijden een behoorlijk stuk omhoog vanuit Whistler centrum en zien even later inderdaad de baan liggen. Er is helemaal niemand, alles lijkt gesloten. Marjolein ziet een bordje 'pedestrian entry' en gaat op onderzoek uit. Hoewel verlaten en niet in gebruik, mag je er toch in lopen. Cool! Er zijn zelfs borden met uitleg over de bobsleebaan, de moeilijke bochten en de G-krachten die groter zijn dan vijf keer je eigen lichaamsgewicht. In een overdekte ruimte staat zelfs een oude bobslee, waar we natuurlijk even in gaan zitten. We maken volop foto's. 

En dan zien we ook her en der flinke keutels liggen. Mmmmm, dat lijkt wel berenpoep. En het ziet er nog vers uit ook. Alert lopen we in het stadium rond. Het zal toch niet? Ja, dus!!! Erwin loopt als eerste het bobsleestadium weer uit en ziet net buiten het stadium links op de heuvel een zwarte beer staan. Wow! Heel gaaf, maar ook best spannend, ook al is ie misschien nog zo'n 150 tot 200 meter bij ons vandaan. We lopen langzaam achteruit als de beer in onze richting beweegt. Een stel jongens komt ons tegemoet. Zij hebben de beer ook ontdekt. En het is niet de eerste beer die ze er hebben gezien..... Echt op hun gemak zijn de jongens niet meer en ze vragen of we ze alsjeblieft een lift naar beneden willen geven. Tuurlijk! De beer komt nog meer in onze richting gelopen en we trekken ons snel terug in onze auto. Vanuit de veiligheid van de auto (en met z'n vieren op de achterbank) observeren we de beer nog een tijdje totdat ie het bos in loopt. We hebben een BEER gezien!!!

Die avond hebben we tijdens onze maaltijd en bij het kampvuur genoeg om over na te praten die dag. Wat een geweldige ervaring. En wat zijn Whistler en omgeving prachtig mooi. Met elkaar hebben we opnieuw een fantastisch gezellige avond en ook de weergoden blijven ons goed gezind. Wat een geluk hebben we!

Dag 5, afscheid
Zondagmorgen breken we de tenten weer af, we pakken alles in en maken ons klaar voor de terugtocht van een kleine twee uur naar Vancouver Airport, waar wij Matt & Ilse weer zullen afzetten. Onderweg hebben we heel wat na te praten, maar dan komt toch het moment van het onvermijdelijke afscheid. Wat hebben we het fijn en mooi gehad met elkaar. En wat is het toch balen als je als vrienden zo ver uit elkaar woont. Maar dit soort momenten koesteren we en zullen we nooit vergeten. Gelukkig weten we dat Matt & Ilse in december naar Nederland komen. En dat wij elkaar dan weer kunnen treffen. We kijken er nu alweer naar uit. Thanks so much for a terrific time together Matt & Ilse!