Der Tárcoles River, auch genannt die Grande de Tárcoles Fluss oder Río Grande de Tarcoles entspringt an den südlichen Hängen der Cordillera Central Vulkankette und fließt in südwestlicher Richtung in den Golf von Nicoya. Der Fluss ist 111 km lang und sein Einzugsgebiet umfasst eine Fläche von 2.121 km ², die rund 50 % der Bevölkerung des Landes umfasst.

Der Fluss ist der am meisten kontaminierten Fluss in Costa Rica, trägt einen Großteil der Abwässer aus den zentralen Städten und Gemeinden. Der Fluss ist Wasserscheide und Kanalisation für etwa 67 % der unbehandelten Bio- und Industrieabfälle Costa Ricas und gilt als das am stärksten kontaminierten Flussgebiet des Landes. Er war auch von einem Leck, durch das 400.000 Liter Dieselkraftstoff von der staatlichen Costaricanischen Erdöl-Raffinerie flossen, betroffen, das im Jahr 2000 weiter die Ökologie des Flusses beschädigte.

Der Oberlauf des Flusses bilden die Nordgrenze des Carara Biological Reserve. Es ist ein Lebensraum für amerikanische Krokodile, während auf den Wiesen an der Mündung des Flusses viele Wasservögel und Wattvögel zu Hause sind. Unter den vielen Fischreiher und Silberreiher sind die Boatbill und Nacktkehlreiher und andere Vögel hier zu finden. Reptilien, wie die amerikanische Krokodil, die Jesusechse, die bis zu 15 m über das Wasserlaufen kann und große Leguane sind ebenfalls leicht zu erkennen.

Untersuchungen haben gezeigt, dass hier auf einen Kilometer bis zu 25 Krokodile beheimatet sind, was die stärkste Populationsdichte in Zentralamerika darstellt. Die Krokodile sind bis zu 6 m lang und werden hier fast 100 Jahre alt. Ein 70 jähriger Bulle mit Namen Tornado wurde von unseren Kapitän gefüttert und liebkost.